心中蓦然一滞，连呼吸都缓了一刻。

他坦荡直率的赤诚目光下，温雅臣呐呐失了言语。

半生放浪，山盟海誓不知许过多少，海枯石烂说得连自己都觉可笑。

天下人都道他是天生情种，蜜语甜言信手拈来。

却没想到，有朝一日他也会被旁人的情话惊得哑口无言，更料想不到，这般情深意重的话语竟出自叶青羽之口。

墙角花架上，硕大的白瓷净瓶犹在，满满一捧枯枝，枝头桃花凋尽。

温雅臣起身走到架前，探头往瓶里看，明净清澈的水面影影绰绰倒映一双满是血丝的眼。

瓶身干净光洁，显然有人精心擦拭，更有人时常更换清水奉养着这一堆无用的桃枝。

叶青羽，送他花的时候不见他笑得多欢愉，却总在花落之后让他发现他的留恋与不舍。

唐无惑和二姐都说对了，枯枝要单单一枝插在瓶里才好看。

太多了便太触目惊心，触目惊心得叫人真的……落下泪来。

温雅臣怔怔摸着泪水四溢的脸，耳畔仿佛又能听得临江王沙哑暗沉的哭声。

至今未娶的临江王，府内连侧妃都未曾有过。

曾是京中多少豪阀世家眼中第一等的乘龙快婿？大殿之上，素来以温文可亲闻名的王爷连连叩首，哭得连当今圣上都搀扶不起，直将额头磕得一片红肿亦止不住悲声。

众臣面前，他直呈叶青羽身世，婢女之子，醉酒失态后的意乱情迷。

文武百官竞相出列好言相劝，温雅臣发现只有自己和唐无惑站在原地面无表情旁观。

戏文里说，公子痛失所爱后，将所有面容肖似的女子集于后院。

醉酒失态，是否也有三分是因为那同样柔婉细致的眉目？面对与心中所爱如出一辙的眼瞳，斯文风雅的王爷又何其冷情，淡淡以一句&ldo;婢女难产而死，臣乍闻此讯惊慌失措，惶恐之际一时糊涂，错将此等大事隐瞒&rdo;将所有过往简述。

临江王说，私自生子是他的错，他愧对先祖愧对陛下愧对百姓，那般连篇累牍那般悔不当初那般痛心疾首，说了那么多，只轻轻一句&ldo;私生之子&rdo;提及了叶青羽。

&ldo;贱婢大胆无知，暗自隐瞒孕情，待臣觉察却为时已晚，乃至铸成大错。

臣轻忽疏漏管教不严，以至惊动天下，为万民所指，更令吾宗室蒙羞，臣……臣无颜再见世人！

&rdo;说得那般恳切诚挚，独独不提这二十余载的不闻不问。

口口声声说着枉为人臣枉为人子，却绝口不提&ldo;枉为人父&rdo;四字。

温雅臣木着脸看周遭那一张张或心酸落泪或掩面而涕的脸，嘴角一勾，险险笑出声。

怪道叶青羽总说温将军好，提着马鞭追着儿子满街跑总好过把儿子丢进照镜坊。

怪道叶青羽看他的眼神里总夹杂着那么一丝羡慕。

手指抚过干枯的桃枝与冰冷的瓶身，温雅臣坐回书桌前，放眼四顾，物是人非，曾经蹭在脚边打滚撒娇的猫儿也不见了踪影。

自雪白的纸张至翻开的书册，自架上林林总总的笔管至悠悠泛着微光的老砚，一一将所有看过，一笔一划慢慢刻进心底。

窗外浓荫滴翠，幽静依旧，清凉依旧，赏心悦目依旧，只是少了叶青羽。

往昔为了这难得清幽的院子才会来看叶青羽，现在叶青羽不在了，所谓世外桃源一般的院子原来亦不过如此。

天和元年春末，临江王上书，请封独子为世子。

三日后，临江王世子随同月琉王子同返北疆，名为出使实则为质。

恰是下诏的同一日，温家大少长跪宫门外，愿投军入伍，甘为小小一名马前卒，为吾皇长守北疆边关。

朝野震动，满城风雨。

素日上朝总睡眼惺忪满脸不情愿的纨绔子，端端正正挺直了背脊跪得一丝不苟，圣驾前从容不迫整衣敛衽，行三跪九叩大礼。

礼罢抬头，干干净净一张白玉面孔，清清朗朗一双如墨星眸：&ldo;臣胆小又没担当，世人教子总以臣为反例，斥臣畏怯，枉为将门儿郎，更不堪为丈夫。

此乃实情，臣不敢反驳。

北疆遥远，苦寒之地，常人皆不愿往，臣亦然。

只是，当日有一人，无父无母，无兄弟姊妹无叔伯婶娘，孑然一人独居小院。

他说他生来寂寞，恐怕至死也不过独自一人。