石祥祯抵近，湖南巡抚骆秉章急令知县王鑫、知州朱孙诒率三千兵勇迎敌，又速咨曾国藩：长沙保否？君练兵先？

曾国藩闷坐一日，不置可否；众将血书请战。

国藩深思一夜，上疏道：窃臣于上年十一月二十三日奉旨援剿皖省，迄今已满两月。

曾经具奏，一俟战船办齐，广炮解到，即行起程，两次奏明在案。

兹于正月二十六衡州船厂毕工，臣于二十八日自衡起程。

湘潭分造之船厂尚未尽毕，臣到潭须耽搁数日，昼夜督办。

到长沙时，支领军械数千余件，搬运子药二十余万，又须守催数日，即行趲程长征，驰赴下游。

臣所办之船，拖罟一号、快蟹十号、长龙五十号、三板艇一百五十号，皆仿照广东战舰之式，又改造钓钩船一百二十号，雇载辎重船一百号。

所配之炮，借用广西者一百五十位。

广东购办者，去年解到八十位，今年解到二百四十位，本省提用者一百余位。

所募之勇，陆路五千人，水师五千人。

陆路各军编列字号，五百人为大营不满五百者为小营。

水路分为十营，前、后、左、中、右为五正营。

正营之外，又分五副营。

正营旗为纯色，副营旗用镶边。

陆路操练已久，差觉可用；水路招集太骤，尚无可恃。

所备之粮台，带米一万二千石，煤一万八千石，盐四万斤，油三万斤，军中应需之器物，应用之工匠，一概携带随行。

合以陆路之长夫、随丁，水路之雇船水手，粮台之员弁、丁役，统计全军约一万七千人。

臣才智浅薄，素乏阅历，本不足统此大众。

然当此时事艰难、人心涣散之秋，若非广为号召，大振声威，则未与贼遇之先，而士卒已消沮不前矣。

是以与抚臣往返函商，竭力经营，图此一举。

事之成败，不暇深思，饷之有无，亦不暇熟计，但期稍振人心而作士气，即臣区区效命之微诚也。

至臣前折称必待张敬修解炮到楚，乃可放行，顷专弁自粤归来，知张敬修为粤省奏留，不能赴楚。

续购之炮，亦不能遽到。