那李娘子从袖中取出尺书，向元鹤道：“谏议去前，最舍不下与侍郎三十年情谊，故留了这一篇言语。”

元鹤双手颤颤地接了，低声读道：人寿苦短，譬如大梦，有忠纯者坎壈4至亡，有机心者钻营而显。

悲愤交作，寸断肝肠。

划然寐觉，谁知颠倒怪诞之事，竟非虚幻！

欲为谲谏5，不幸日薄桑榆之年，风灭残烛之身，何必言之？谁复听之？……今将死之时，外物都空，本心荡然，独念君顾我之厚意。

嘉治十九年以来，与君交足三十载，往来酬唱不绝，风流可动天下。

虽自此不相逢，仍时时想见旧日携手之情也。

便衣秋香、腰双鱼，窃以为慰藉，或可御冥府之阴寒。

其间委曲情衷，惟解意者知之，不足为外人道也。

李娘子道：“那时谏议手指僵劲不能动，欲亲笔而不得，由妾代之。”

他闻言又是失声痛哭不已。

她复将那木匣递了过去，道：“这是谏议一生诗文，欲托侍郎辑纂；他道侍郎为最解其意者，且往来亲密，当晓其作文本事、情理，他身后亦可放心了。”

他叹道：“此乃故人遗稿，必慎之又慎；只可惜不能践昔年同编诗集之约了……”

日头虽已西斜，他却执意要去谢府吊唁；谢沃知道他来，迎出府来，执手相望，终只淡淡道：“严真来了，我带你去见复清。”

他见谢沃因还须维持家中事务，不得已强自压下悲戚，却掩不住憔悴之态，不禁感伤道：“兄长节哀。”

谢沃低首不语，一路默默，引他到了灵堂。

堂上摆了香案、神位，灵堂正中则停了一口棺桲，棺前有一稚女跪拜；那小女儿耳闻有人前来，起身来看，见是谢沃，便道：“鹿奴见过伯父。”

又指着元鹤问道：“这一位是哪一位？可是先父的友人么？”

谢沃道：“这便是沈元鹤沈侍郎。”

鹿奴惊道：“您、您就是阿爹！”

她呜咽起来：“阿爷就是为了早些见您才、才——”

元鹤弯腰揩拭了她的泪珠，道：“是阿爹不好，你该怪阿爹的。”

她却摇头道：“阿爷不教我怪阿爹，即便一死，他也甘愿；我会听他的话，不教他的在天之灵为难。”