拐子们是要出门“进货”

的，不可能整个团伙都躲在老窝，龚忱抓到的只是一部分，还有在别处伺机掳劫小儿妇人的同伙。

救出来的共有叁名少女，两个孩童，孩童一个半边头脸烧伤，少一条胳膊，另一个双腿截断，因长久卖不出去，准备弄残了逼他们乞讨。

女子则悉数遭受轮奸。

除了特别好的货色，要以完璧之身高价找买主，普通妇人遭拐，都会被反复奸污，奸得服帖了，才能老老实实被卖出去。

在没有亲历这种案子时，龚忱对民间罪案的概念只是卷宗上的叙述，此刻不似人形的小童与麻木如死灰的少女摆在他眼前，他身为地方父母官，却救不了他们。

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还不了她们贞洁，还不了他们四肢。

他第一次切实感受到地方治安对于小民有多重要，官府案卷上的一个名字，一句话，落到真人身上，就是一条命，一辈子。

以龚叁少爷的脾气，人贩子掉他手里，是肯定没好果子吃的。

他把那伙人聚于刑房，挑出嘴最硬的一个，问他还有多少同党，拐过多少人，害死过多少幼童。

依律人贩子都是重刑，拐卖人口者杖刑一百流放叁千里，奸淫妇女采生折割者凌迟，这些穷凶极恶之徒，都清楚自己必死无疑，对审问全然不做理会。

龚忱对此早有预料，只阴恻恻地笑笑，让人堵了那人嘴，要来仵作验尸的刀，当着其余拐子的面，活生生割了他的脸皮，一整张撕下来，血淋淋的，剩下没皮的脸，血肉模糊，比鬼还恐怖。

惨嚎声几乎掀翻了刑房的屋顶。

“死不可怕，死不掉才可怕。

本官少时随北镇抚司任职的兄长去过诏狱，那里的酷刑花样百出，但羁押的都是重犯，万万不可让人不明不白死在狱中。

诸位请放心，本官是学了本事来的，没有太后娘娘懿旨，绝不会轻取在座任何一位的性命。”

他慢条斯理洗了手，又让人拿来蜈蚣放进犯人耳朵里。

“别担心，解毒的伤药都备好了，死不了。”

刺史大人平日威严冷厉，但每每审犯人，却是面带笑容，言辞温文客气，配上他无法无天的血腥手段，更令旁观者不寒而栗。

人贩子都是写自私自利的恶徒，并无为同党两肋插刀的侠义，横竖都是一死，何必为了别人在死前受尽折磨？

他们争先恐后地招了，非但招供得详尽明白，还心甘情愿做他手中的棋子，诱捕其余同伙。

宋尚杰陪上峰在里屋喝茶，内心惴惴不安，他们带的人不多，都躲在屋内柴房内，不知道这批会有多少拐子回来，若抓到的这些人扯谎，比他们说的人数多，里应外合与衙门差役硬拼，又当如何？

龚忱淡定得很，居然在翻看鱼鳞图，和在官署签押房内并无不同，宋尚杰头一遭对他暗暗生出钦佩之意，不愧是在战场经历生死的人。

屋外传来敲门声，龚忱目光一冷，收起图册，手按腰间佩刀。

“文清，今日我带你来，是带你旁观如何捕杀凶犯，你只需自保，无需插手，械斗厮杀之时，我未必顾得上你，你是朝廷命官，本职是治理地方，教化乡民，切忌匹夫之勇。”

他说得郑重，宋尚杰点点头，认真应下，手心汗湿，紧张得汗毛倒竖。