元帝身后半步之外,缓步走出颀长的男子身形,气质濯濯然松间月,身影修长如竹,寻常的绛紫曲领官袍穿戴在他身上,显得格外不寻常起来。
路边美人撒娇的嗓音叫了一半,骤然见了郎君如玉,嘴里依旧喊着「陛下」,眼睛却走神了一瞬,定在皇帝身后。
皇帝倏然沉下了脸。脸上挂着的笑容消失了。
那美人走神只是一瞬间,下一刻,依旧提着食盒迎上来,娇滴滴地福身问礼,「陛下今晚回来得晚,妾等候已久——哎哟!」
猝不及防的事发生了。
皇帝沉着脸,原处站着等美人走近,冷眼瞧她行礼到一半时,突然抬起一脚,直接踢在小腹间,重重地把人踢飞了出去。
耳边传来砰的闷响,美人伏倒在地上,动也不动。地上逐渐出现了一摊血泊。
「贱人!」元帝怒喝道,「朕和朝廷重臣说话,谁让这贱人上前打断了?来人,把这贱人拖走!」
几个内侍缩着肩膀小跑过来,哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嫔拖走,原地留下一滩凌乱血迹,无人敢问一句拖去何处,要不要延请御医医治。
元帝发泄尽了怒气,脸上又挂了笑容,回身继续和蔼地说,「圣人说得好,惟女子和小人难养也,叫荀郎看笑话了。宣慈殿离永巷不近,要走上一段路。但朕每次探望太妃,都是徒步前去,以尽朕的微末孝心丶有劳荀郎陪朕多走点路。」
荀玄微视若无睹地跨过地上血迹,「陛下抱病之中,依旧坚持徒步探望太妃,不用步辇。对太妃的孝心诚意动天。」
元帝阴沉的眉头逐渐舒展,感叹道,「不敢说孝感动天,只愿上天降下福泽,保佑我大炎朝国祚长存。唉,朕那逆子,若能有朕的半分侍奉孝心,朕夜里睡着都要笑醒!」
空步辇在前头开道,天子仪仗前呼后拥,灯笼照亮百步外的宫道。
话题既然提到了太子,荀玄微顺理成章地关切询问,「东宫在太极殿外已经反思半日了。京城春日天气难测,白日炎热,夜里却又寒凉,莫要损伤了东宫贵体才好。」
「让他跪!」元帝恨声道,「长长记性!一个小小的东宫都被他弄得乌烟瘴气,将来如何领天下!」
走几步,穿堂风刮过身侧,京城三月的春日天气乍暖还寒,夜风里带了寒意,他突然停步问身边近侍,「太极殿外头风大,太子手边可有御寒的披风?」
中常侍回禀道,「宣城王殿下掌灯时送去了披风。」
元帝脸色稍霁,唔了声。
荀玄微走出两步,状似随意地接了句,「傍晚臣入东阁前,路过太极殿外,眼看到宣城王遣人给太子殿下撑伞。下午日头烈,还好未曾晒伤了东宫贵体。」
元帝的脸色更加和缓,赞许地点头,「宣城王是个实诚孩子。太子对他这个兄弟不算好,他还惦记着太子的身子。好,好,多年伴读的情分还在。朕甚是欣慰。」
永巷过宣慈殿的距离确实不近,众多脚步声沿着宫巷回荡,宫灯映亮前后百尺。
元帝陷入漫长的思索中,半晌,沉沉地道了句,「荀郎,你觉得这次小皇孙出事,幕后主使,当真是东宫里那群女人?」
荀玄微跟随在圣驾身后半步,直到走出了宫巷,什么也未说。
元帝诧异停步问,「为何不答朕?」
荀玄微跟随停步,依旧在元帝半步后,「不可说。」
元帝若有所悟,蓦然哈哈大笑起来,指着他说,「你啊,你啊,又是『存疑而无据,不可论是非』那套?现今不是闭嘴做君子的时候。朕让你说,你心里有什么揣测想法,尽管说。」
天子仪仗走过永巷,北入长夹道,前方华林园的葱茏草木出现在夜色里。仪仗又改而往东,沿着流水岸边缓行,宣慈殿在不远处了。
早已有人提前知会了迎驾,宣慈殿大门敞开,四处烛火亮堂堂的映出殿门外,远远地望去,周围夜色也被映亮了。
荀玄微的视线盯着那处殿室。
声线却依旧是不急不徐的。
「陛下催促,臣不敢不答。但只是疑心,并无任何证据。小皇孙之事牵连甚广,若是冤枉了无辜之人,岂不是臣的大错。」
「以往你每次都是如此说法。」元帝笑着摆摆手,「说是无凭无证,宁可放过,不可错杀。但荀郎啊,你心思缜密,以往朕催促你说,十有八九是对的。朕知道了,先顺着你的揣测把嫌犯抓捕了,再慢慢寻证据总不会错,哈哈!小皇孙被害之事,你心里有何想法,速速说来。」
「那臣就斗胆直说了。小皇孙之事,乍听简单,似乎是东宫妻妾倾轧相争引发的祸事。但仔细推测,却又不那么简单。兰陵萧氏和太子妃素无仇怨,太子妃想要害了小皇孙,有的是法子,为何偏要牵连到司州刺史萧昉身上?」
「萧刺史此次运气好,小皇孙被救下了。若小皇孙不幸被萧刺史麾下巡视轻骑的马蹄践踏而死,敢问陛下,今日会如何处置萧昉?」
元帝虽还笑着,眼神里显露冷酷。
「萧昉如果纵容麾下轻骑践踏了小皇孙,朕虽惜才,也容不下他了。小皇孙这次有惊无险,萧昉也有惊无险,他运气不错。不瞒荀郎,朕看不惯东宫里养着的一帮子门客。那帮门客都是些鸡鸣狗盗之徒,难保太子妃这次的荒唐念头,不是他们撺掇而来!朕有意替太子清理他的东宫。荀郎意下如何?」
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