一．天降璧人 盛世年间，百废俱兴，政通人和。 天朝上国，远至夷邦边陲，近至天子脚下，街市之物，应有尽有，众民安居乐业，温饱知足。 话说饱暖思淫欲，富足有余，即男女之事盛行，京都紫金重城之内，亦是如此。 且表京郊一户庄园，主人姓秋，名之远，字宪文。祖上曾任大司马，后主营商，家道殷实，历经几代父子苦心经营，秋府乃成当地首富。 宪文早年中进士，家道严谨，并未像其他乍富人等，妻妾成群。 结发妻子亡故，遗下幼子二人，长子单名为湛，次子复名立洲。 宪文不堪人事寂寞，遂续娶引淮盐使周家之女为继室。 周氏年方二十，生得面似芙蓉，腰如杨柳，杏眼桃腮，两眉俨然淡淡春山，双眸恍若盈盈秋水，沉鱼落雁，闭月羞花，亦描不尽她的风流媚致。 过门几年，却膝下荒凉，小产过两次，之后竟未曾再怀身孕。周氏不曾为宪文再添一男半女，每思及此，不免唏嘘。 宪文见夫人时而因此长吁短叹，每逢亲戚红白喜事，见他人或怀抱襁褓幼婴，或手牵垂髫小儿，睹人思己，暗自神伤落泪，心中极为不忍。时常劝慰，然心结难解，终不是长久法子。 一年元宵佳节，秋家上下合府出游，赏社火花灯，大小轿马车辆，不下百余十乘，各色执事摆设，百耍人等，浩浩荡荡，摆下三四里远路。 那些个临街爱看热闹的小户人家，各个挤在门口张望，啧啧咂舌，感慨秋府奢华的排场。 蜿蜒前行的车马轿流忽然停住，前方似有吵闹声响起。 宪文今日并未骑马，只令家中男丁在前方开路，自己和周氏坐了一顶轿子在女眷队首。秋湛立洲二子亦随乳母乘小轿随行。 闻听叫嚷声，即命住轿，打起轿帘，询问何事。 须臾，只见府内总管连升策马回至轿前，翻身下来，如斯禀告，“前面来了个疯疯癫癫的道士，拦着车队不让前行，说是有世间难得之宝要呈请老人夫人过目。看他一身腌脏，哪里会有甚么宝物，不过是想借年节讹几个钱使。已经散了赏银下去，他却不收，只是要见老爷夫人，好个执拗性子！不劳老爷费心，小的...